Este es un año excepcional para la judo pionero Keiko Fukuda, quien cumplió 98 el 12 de abril.

Fukuda, es la practicante de más alto rango de judo (noveno dan) y única estudiante superviviente de Jigoro Kano, el fundador del judo, ha sido honrada por tres organizaciones en muchos meses.

Ella, en estos días, ha destacado mucho,  debido a un documental que se hacen sobre su vida, "ser fuerte, ser amable, ser hermosa." El director, Yuriko Gamo Romer, vive a corta distancia del Soko Joshi Judo Club, un dojo para mujeres y niñas que  Fukuda estableció en San Francisco.

Después de extensa preparación, que incluye un viaje de Fukuda a su país natal, Japón, "he empezado en la edición y estoy pensando en terminar la película este año", dijo Romer.

El título del filme proviene de la filosofía de Fukuda ", Tsuyoku, Yasashiku, utsukushiku." Ella explica en el documental "En el judo, se necesita la fuerza del cuerpo, la mente y el alma. No me refiero a la belleza en el sentido externo. Un alma compasiva es la belleza interior. Creo que esta es la verdadera belleza. La gentileza deriva de "ju", el carácter japonés que significa flexibilidad, suavidad”.

Entre los entrevistados que citan a Fukuda como un modelo a seguir es Kaori Yamaguchi, medallista de bronce en judo femenino en los Juegos Olímpicos de 1988.

Fukuda se congeló a quinto dan por 30 años debido a la regla del Kodokan prohíbe a las mujeres de elevarse por encima de ese rango. Luego se convirtió en la primera mujer en ser promovidos a sexto dan y, finalmente, logra noveno dan a la edad de 88 años.

El 5 de febrero, el Hokka Nichi Bei Kai (Asociación Japonesa de Norte América en California) exalto a Fukuda y otros tres en su Bunka Hall de la Fama en el Kabuki Hotel en San Francisco Japantown. El honor, que ahora ha sido otorgado a 26 personas, algunas a título póstumo, es para preservar y perpetuar la cultura japonesa en los Estados Unidos.

Fukuda fue reconocido por la enseñanza del judo en el área de la bahía durante décadas. Ella visitó por primera vez los EE.UU., cuando un club de judo de Oakland la invitó en 1953, regresó en 1966 y se convirtió en instructora en el Mills College.

También fueron exaltados Yuriko Doi de kyogen / teatro Noh, Teruko Kashima Anderson de ikebana, y Sukiyaki Yamato y la familia Ishizaki de la cocina japonesa.

La Dirección Nacional de la Sociedad de Historia Japonesa Americana incluyo a Fukuda en la lista de los premiados que " los japoneses que transformaron  el panorama cultural estadounidense" en su cena de 30 aniversario, realizada el día 26 de marzo en el Kabuki Hotel. Fukuda recibió el premio de SNJHA del presidente Ken Kawaichi. Su viejo amigo y antiguo alumno Shelly Fernández pronunció el discurso de aceptación.

La SNJHA también reconoció al fundador del Taiko Dojo San Francisco Seiichi Tanaka, ganador del Oscar, al cineasta Steven Okazaki, al servicio de inteligencia militar veterano Marvin Uratsu, y el pintor, activista y profesor universitario Betty Kano.

Adicionalmente Fukuda ha sido seleccionado para ser gran mariscal del Gran Desfile del Norte de California Cherry Blossom Festival el 17 de abril. El desfile, que se llevó a cabo en el cuarto y último día del festival, comenzó en San Francisco City Hall y terminó en el barrio japonés. Hello Kitty fue co-Gran Mariscal.

Anteriores mariscales han sido medallista de oro olímpico como Kristi Yamaguchi, gran campeón de sumo Musashimaru, leyendas de la pantalla japonesa como Toshiro Mifune y Tatsuya Nakadai, actores estadounidenses como George Takei y Tamlyn Tomita, activista de derechos civiles Fred Korematsu, y el astronauta Daniel Tani.

Fukuda y sus estudiantes participan regularmente en las demostraciones de artes marciales en la Plaza de la Paz Japantown durante el festival, que se celebra durante dos fines de semana. El 10 de abril, fue creado en el escenario y la multitud cantó el "Cumpleaños feliz".

Romer dijo que estos premios son "un hermoso regalo de cumpleaños " para un sensei que ha estado estudiado judo durante 77 años.

Romer sigue buscando fondos para la realización de la película. Para más información, visite www.flyingcarp.net. Escenas de la película también se puede ver en YouTube.